塞希利娅在书房接待了狄更斯的长姐范妮·狄更斯。

对方显然在萨塞克斯宫的门口等了许久。初春的阳光在她娴静的脸庞上留下了一层薄汗。

要不是她突然想起来祖母的好友麦迪森太太同时也是这座宫殿的女管家, 并用自己手中仅有的几个便士请托进出采买的仆人们去通知对方。她可能还要在门口等很久。

她是来替弟弟查尔斯·狄更斯请辞的。

范妮口中的事件并不是女管家能一力做主的。于是麦迪森太太又尽职地请来了塞希利娅当面和范妮谈话。

这个柔弱却坚韧的女孩子当着塞希利娅的面归还了弟弟在萨塞克斯宫得到的一切。包括塞希利娅当做礼物送出的纹章，也包括每周2磅的薪水。

这种反常的举动显然引起了塞希利娅的怀疑。假如只是正常辞职，哪里又需要退回所有工作所得的薪水呢？

塞希利娅沉默了许久, 最终开口：“我能问一下他辞职的原因吗？”

范妮紧紧咬了下嘴唇，“很抱歉, 小姐。我不能对此多做说明。”

塞希利娅能看出对方有苦衷, 她对此也深表同情。但塞希利娅的性格注定了她不会跟着完成这出苦情剧目。

塞希利娅缓缓开口，她的口吻中不乏温柔, 却更充满着不容置疑的强势。

“范妮小姐，我还是希望你能亲口告诉我这背后的隐情。你要知道，如果你对我坦诚了一切, 我一定会在力所能及的范围内帮助你们的。即便你选择隐瞒，我也依旧能查到我想要的信息。只不过到那时，我就未必还有现在的善心了。”

范妮忍不住掩面痛哭起来。但她并没有选择抓住这最后一次机会。

塞希利娅摇铃召唤来了麦迪森太太，对方会在范妮情绪平复后送她出门。

塞希利娅则转身去了埃斯特子爵的起居室。

她对着舅舅沉重地叹了口气，“我不明白, 到底出了什么事让他不当面告别呢？”

这并不是塞希利娅第一次送别自己的玩伴了。之前做她玩伴的苏格兰姑娘, 她们即使分别，也依旧维持了很好的友谊。

“是他不能来面对我, 还是他出了什么意外来不了？”塞希利娅的思绪开始发散。

埃斯特子爵打断了外甥女的猜想, “派个人去看看吧。”

以埃斯特子爵对狄更斯的了解, 他应该不会轻易放弃在萨塞克斯宫工作的机会的。

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